Non solo il canto ventunesimo , ma tutto Malebolge , come si sa, è stato detto il regno del comico dantesco. ” la forma estetica di questo mondo è la commedia” disse Il De Sanctis . Il poeta è caduto in un mondo non suo . Le situazioni sono comiche , dice, ma il comico è rozzamente formato , e non è artistico ; non ha la sua immagine che è la caricatura , ne la sua espressione che è il riso . Manca spesso a Dante la caricatura e i suoi versi più comici non fanno ridere .
Attraversando il ponte che conduce alla quinta bolgia. luogo di pena dei barattieri ( coloro che , per denaro per altro vantaggio , fanno mercato truffaldino delle cose pubbliche ). Dante e Virgilio si fermano a guardare dall’alto. Una pece nera e densa bolle , invischiando la ripa da ogni parte . D’un tratto Virgilio trae a se Dante mostrandogli un orribile diavolo che corre sul ponte e porta sulla spalle un peccatore . Giunto dove sono i due poeti , il diavolo urla all’indirizzo dei Malebranche , i diavoli custodi della bolgia , chiedendo loro di immergere il peccatore nella pece: si tratta, infatti, di uno dei magistrati di Lucca , la citta dove per denaro è possibile far diventare si anche i no .L’Anzian di Santa Zita viene gettato nella pece bollente dove i i diavoli di Malebranche lo uncinano e lo martoriano facendolo rimanere nella pece. Virgilio allora raccomanda Dante di restare nascosto e va incontro ai diavoli per trattare con loro il passaggio attraverso la bolgia . subito i diavoli puntano gli uncini contro di lui , ma egli grida con fermezza di voler parlare con uno di loro . Dal gruppo viene scelto Malacoda che , messo a corrente della volontà divina concede il permesso e ordina ai diavoli di deporre le armi . Virgilio quindi grida a Dante di avanzare pur tra le minacce dei diavoli tenuti a freno da Malacoda . Rivolto poi ai due poeti li avvisa che il ponte sul quale camminano è interrotto e che, pertanto , devono seguire un altro percorso, li vicino , risalendo per la roccia esiste un ponte che permette il passaggio. A questo scopo offre come guida dieci diavoli , agli ordini di Barbariccia . Nonostante le proteste di Dante , Virgilio accetta l’offerta di Malacoda e tranquillizza il suo discepolo . Tutti sono pronti per la partenza e il diavolo Barbariccia ne da il via con uno sconcio segnale di spregio e di derisione . Ecco che il comico del ventunesimo canto , che rappresenta il prologo d’una commedia , la quale seguiterà a svolgersi nel canto successivo.
Professore Vincenzo Bruzzaniti